L`innovation et le ritualisme sont les cas purs de l`anomie comme Merton l`a défini, parce que dans les deux cas il y a une discontinuité entre les buts et les moyens. Merton adopte le concept d`anomie d`Emile Durkheim, le développant, à travers plusieurs révisions, ce qui entraîne sa théorie de la déformation du comportement déviant. Le postulat du fonctionnalisme universel déprouve l`idée que tous les idéaux ne fonctionnent pas pour tout le monde dans une société. Merton croit que certaines choses peuvent avoir des conséquences qui sont généralement dysfonctionnelles ou qui sont dysfonctionnelles pour certains et fonctionnels pour les autres. Par exemple, la pauvreté peut profiter aux riches parce qu`ils sont autorisés à maintenir plus de leur richesse, mais il ne profite certainement pas aux pauvres qui luttent. Sur ce point, il aborde la théorie des conflits, bien qu`il croit que les institutions et les valeurs peuvent être fonctionnelles pour la société dans son ensemble. Merton affirme que ce n`est qu`en reconnaissant les aspects dysfonctionnels des institutions, que nous pouvons expliquer le développement et la persistance d`alternatives. Le concept de dysfonctions de Merton est également essentiel à son argument selon lequel le fonctionnalisme n`est pas essentiellement conservateur. Merton a soutenu que le véritable problème n`est pas créé par un changement social soudain, comme l`a proposé Durkheim, mais plutôt par une structure sociale qui tient les mêmes objectifs à tous ses membres sans leur donner des moyens égaux pour les atteindre. C`est ce manque d`intégration entre ce que la culture appelle et ce que la structure permet qui provoque un comportement déviant. La déviance est alors un symptôme de la structure sociale. Merton a réalisé de vastes recherches, créant un nouveau domaine de sociologie de la science.

Il a développé la thèse de Merton pour expliquer quelques-unes des causes de la révolution scientifique, et les normes mertoniennes de la science pour guider les scientifiques dans leur quête de la connaissance. Avec la bureaucratisation croissante, il devient évident pour tous ceux qui verraient que l`homme est à un degré très important contrôlé par ses relations sociales aux instruments de production. Cela ne peut plus paraître qu`un principe du marxisme, mais un fait obstiné à être reconnu par tous, indépendamment de leur persuasion idéologique. La bureaucratisation rend facilement visible ce qui était auparavant sombre et obscur. De plus en plus de gens découvrent que travailler, ils doivent être employés. Pour travailler, il faut avoir des outils et de l`équipement. Et les outils et l`équipement sont de plus en plus disponibles uniquement dans les bureaucraties, privées ou publiques. Par conséquent, il faut être employé par les bureaucraties pour avoir accès aux outils afin de travailler pour vivre. C`est dans ce sens que la bureaucratisation implique la séparation des individus des instruments de production, comme dans l`entreprise capitaliste moderne ou dans l`entreprise communautaire d`État (de la variété du milieu du siècle), tout comme dans l`armée post-féodale, bureaucratisation a entraîné une séparation complète des instruments de distinction.